在那儿是太上王不假，可那位置，不是嘛优差。”
“我要的就是不是优差。”常德胜也认真了，“郭大哥，我在普鲁士战争学院学的是带兵打仗，是参谋作业，是筑城练兵。不是坐天津卫的衙门喝茶看报。朝鲜防日备俄，正是用武之地。”
郭世贵不说话了。
他叼起烟斗，摸出火柴，“嗤”一声划亮，凑到烟锅上，一口口吸了起来。
过了好一会儿，他才开口：
“振邦，你想要的位子，中堂未必不给。但前提是......”他透过烟雾看着常德胜，“你得让中堂觉得，你值介个价。”
“我能让老太太笑着掏出一百万两银子。”常德胜说。
“光说不行。”郭世贵摇头，“你得有具体的招儿，有能说服中堂的招儿。”
常德胜靠回车厢壁，闭上眼睛。
马车还在“咯噔咯噔”往前滚。
哄老太太开心……
慈禧太后，今年五十四岁。爱听奉承，好面子，喜欢别人夸她“圣明”“慈祥”“堪比历代贤后”。最近正在修颐和园，钱不太够，心情恐怕不太美丽……
要让她笑着掏一百万两银子给北洋买船，还不能让她觉得是北洋在要钱……
常德胜忽然睁开眼。
“郭大哥！”
常德胜看着郭世贵，缓缓伸出三根手指。
“三个字儿。”他说。
“哪三个字？”
“贺、寿、舰。”
“振邦，”郭世贵一头雾水，“你……再说一遍？”
“贺寿舰。”常德胜重复一遍，，“德皇威廉二世，给慈禧太后六十大寿的贺礼......半卖半送的一艘最新式的铁甲舰。介铁甲舰就是用来保卫太后圣寿的，只要介铁甲舰往那儿一杵，不管是俄寇还是倭寇，都不敢扰了老佛爷的圣寿。舰名我都想好了，叫‘万寿’号，或者‘慈寿’号。”
郭世贵盯着他，眼珠子都不会转了。
“当、当然，”常德胜补充道，“德国人不会白送，德意志皇上也穷啊，咱大清那么有钱，不能让洋大人太吃亏。大清得付一半造价，算是‘工本费’......就200多万。但对内，对朝廷可以说，介是德皇一片诚心，半卖半送，专为保护老佛爷圣寿安康而造。”
郭世贵被这番说词儿惊得烟都忘抽了，足足愣了三分钟。
“振邦兄，”他终于开口了，“介事儿……能成？”
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