江州暮春，雨细如丝，缠缠绵绵落了整宿。烟雨笼罩着整座江州城，青石板街巷湿滑发亮，临江的官衙飞檐缀着串串雨珠，风过之时，簌簌坠落，碎了满庭沉寂。
知府衙内正堂，烛火未熄，明明灭灭映着案前端坐的人影。萧琰年逾不惑，一身藏青色锦纹官袍熨帖平整，乌发束得一丝不苟，面容清俊沉稳，眉眼间无半分官场油腻圆滑，只剩历经世事的沉静锐利。他执掌江州府三年，不结党、不徇私，不媚上官、不欺小民，将这临江富庶却也鱼龙混杂的江州地界，打理得井井有条。只是为官素来刚正，少了几分圆滑世故，在州府同僚眼中，向来是个不近人情、难攀交情的冷面知府。
案上堆叠着厚厚一摞卷宗，墨迹未干，纸页微凉，皆是近月积压的公务。漕运对账、盐户赋税、乡邻讼案、河道修缮，桩桩件件繁杂琐碎，却被他分门别类、条理清晰地归置妥当。萧琰指尖轻轻抚过泛黄的纸页，目光沉静如水，指尖力道平稳，不见半分倦怠。三年江州知府，他早已习惯了日夜伏案、案牍劳形，世人皆贪江州富庶安逸，唯有他深知，繁华之下，从来暗流汹涌。
江州临大江，通南北漕运，接四方商旅，是江南数一数二的富庶重地。可富庶之地，从来都是贪腐滋生、诡谲丛生的温床。漕运油水丰厚，盐利暗藏玄机，乡绅勾结胥吏，官商互为表里，层层盘剥之下，看似太平盛世，实则内里蛀空，处处藏着见不得光的龌龊勾当。过往数任知府，要么同流合污、中饱私囊，要么畏缩退让、束手无策，唯有萧琰到任之后，铁腕治乱、严整吏治，硬生生压下了盘踞江州多年的歪风邪气。
夜色渐深，雨声淅沥，衙内更漏滴答，声声入耳，衬得庭院愈发静谧。忽闻堂外脚步声急促，踏碎满院烟雨，由远及近，打破了深夜的沉寂。
“大人！大事不好！”府衙捕头赵虎一身湿衣，冒着冷雨疾步入堂，发髻微乱，神色慌张，额前雨水混着冷汗滑落，单膝跪地行礼，声音带着难以掩饰的急促与慌乱。
萧琰抬眸，眼底无半分波澜，语气平淡无绪：“何事慌张？深夜惊扰公堂，成何体统。”
他声线清冽沉稳，自带一股久居上位的威压，寥寥数语，便压下了堂内慌乱的气息。赵虎心头一凛，连忙收敛神色，躬身急报：“回大人，城南漕运主事周存义，今夜死于私宅书房之中，府中下人发现后火速报官，小人已带人封锁现场，不敢妄动分毫，特来请大人定夺。”
“周存义？”萧琰指尖一顿，缓缓抬眼，眸中微光微动。
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