大乾天启十七年，暮春。京城西市的晨雾尚未散尽，薄薄一层白霭笼着青砖长街，将沿街的酒旗、木幌、雕花栏窗都揉得温润柔和。晓风掠过巷口的老槐树，簌簌落下细碎的槐花瓣，落在青石板路上，落在往来行人的肩头，也落在萧琰素色的布衫上。
今日的西市，依旧是大魏京城最鲜活、最喧闹的去处。不同于皇城根下的肃穆规整，不同于东市士族宅邸的清雅静谧，西市收纳着京城最滚烫的人间烟火。南北商贾、四方流民、市井匠人、走卒贩夫，皆汇聚于此，车马粼粼，人声鼎沸，从晨光初露到暮色四合，岁岁年年，从未断绝。
萧琰立在西市正街的街口，身形挺拔，衣衫朴素无华。一身洗得发白的青布长衫，没有锦缎纹饰，没有玉佩绶带，寻常得如同街边任意一个市井闲人。无人知晓，这个日日流连西市、品茶看花、闲游漫步的布衣男子，曾是大魏朝堂之上最耀眼的少年臣卿，是征战北疆、收复三城、令敌寇闻风丧胆的镇北将军，是先帝亲封、朝野敬仰的定国侯。
短短三年光阴，足以让满朝更迭，也足以让一世功名，尽数尘埃落定。
三年前，北疆狼烟四起，蛮族铁骑屡次南下，劫掠边境州县，屠戮百姓，大魏边境岌岌可危。彼时朝野上下人心惶惶，老臣年迈怯战，新臣无胆领兵，朝堂议事终日无果。是年仅二十二岁的萧琰，自请挂帅，披甲出征，携三千轻骑奔袭千里，破敌营、斩敌将，血战三月，收复沦陷三年的北疆三城，彻底平定边境之乱。
捷报传至京城，举国欢腾。先帝龙颜大悦，下旨加封萧琰定国侯，赐金印紫绶，赏良田千亩、府邸一座，一时之间，萧琰权倾朝野，声望无两。朝堂百官争相攀附，世家权贵纷纷交好，京中人人称道，皆言大魏得萧琰，是江山之幸、百姓之福。彼时的他，鲜衣怒马，少年封侯，眼底是山河万里，心中是家国社稷，以为此生当鞠躬尽瘁，护大魏长治久安，守盛世千秋万代。
可庙堂高远，人心幽深，从来容不下纯粹的赤诚与锋芒。
功高必遭人妒，权重必惹君疑。萧琰战功赫赫，手握北疆兵权，麾下将士忠心耿耿，早已成为朝堂之上的眼中钉、肉中刺。文官集团结党弹劾，流言蜚语日日不绝，诬陷他私蓄兵力、意图割据北疆；宗室权贵忌惮其声望，暗中挑拨君臣关系，散播他功高震主、觊觎皇权的谣言。昔日争相追捧他的朝臣，转瞬便纷纷倒戈，落井下石，字字句句，皆是诛心之语。
新帝登基，年少多疑，最惧权臣权重、武将拥兵。纵然知晓萧琰
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