王位继承人应该受到的教育，他只获得了五分之一，或是更少，他一即位，面对的就是叛乱不断的匈牙利，奥斯曼土耳其的威胁，岌岌可危的国内经济，各有心思的领主与大臣，以及居心叵测的选帝侯们——他还要与法兰西的路易十四争夺神圣罗马帝国皇帝的头衔。
虽然在三十年战争后，这个皇帝的头衔几乎等同于空王冠，但在那时候，哈布斯堡把控这个位置已近三百年，如果在利奥波德一世手中失去它，奥地利的虚弱与无能必然会暴露在群狼的目光之下，幸而经过百般斡旋，利奥波德一世精明地从德意志诸侯对法国人的反感入手，借助那么一点点微弱的情感倾向，遏制住了当时的马扎然红衣主教发起的攻势，神圣罗马帝国的皇帝之位最终还是回到了哈布斯堡的手中。
让利奥波德一世最为不甘的是，这场战争是属于他与马扎然主教的，法国国王路易十四反而并不怎么热衷，那时候利奥波德一世还天真地以为，这位国王正如人们传说的那样，是马扎然主教的傀儡。但很快，路易十四就亲政了，亲政后，他就像是一颗冉冉升起的朝阳，无论是月亮还是星辰，都在他的光芒下变得无比暗淡。
要让人们不将利奥波德一世与路易十四比较，那是不可能的。在路易十四还未亲政的时候，利奥波德一世显然凌驾于这位年轻国王之上，虽然那时候法国的境况已经有了很大的改善，但这些功绩都被归纳在马扎然主教身上——霍夫堡的人们提起路易十四，都在嘲笑他将一个意大利女人选做自己的王室夫人，还如同一个理发匠一般地为她梳妆打扮，拾裙纳履，这当中固然有夸张的成分，不过也说明了当时的人们一点也不看好这位心肠过于柔软，脾性过于温和的国王陛下。
尤其是他们听说，这位国王在流亡的时候，还收容了许多流民，又把他们带到了凡尔赛的时候，更是又好笑，又轻蔑——与后世人们所期望看到的王室不同，这时候的人，更崇敬杀伐果断，勇武冷酷的统治者，圣人？那是留给教士们去做的。
但不过短短几年，这些愚蠢的声音就消失了。
因为路易十四连续打下了佛兰德尔，荷兰，又在大会战中击败了奥斯曼土耳其人。
利奥波德一世再次被人们与路易十四比较，不过他们的位置已经完全颠倒了过来——哪怕利奥波德一世那时候已经收复了整个匈牙利，平定了数次叛乱，又以压迫农民与工匠（强制他们为贵族服役）的方式，从领主与教士的手中换取了对国王与皇帝的支持……依然无法与煊煊赫赫的太阳王
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