八月的阿里，青稞收完了，麦茬在田里干枯，被风吹得沙沙响。刘琦站在封地的高处，看着河谷里一片一片的褐色土地，心里盘算着明年的种植计划。三十亩地，今年收了将近四十袋青稞，比去年多了十几袋。他让旺久把最好的那些种子留出来，明年分给所有人。
多吉从山下走上来，脚步很快，脸上的表情不对。刘琦没见过多吉这种表情——不是愤怒，不是焦虑，是一种他从未在多吉脸上见过的、介于紧张和兴奋之间的东西。
“怎么了？”刘琦问。
“拉达克来人了。”多吉说，“不是商队。是骑兵。”
刘琦跟着多吉走到村口，看到一群人围在一起。人群中间站着三个陌生人，穿着拉达克式样的袍子，腰挎长刀，风尘仆仆。为首的是一个三十来岁的男人，脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤，眼睛很亮，看人的时候像在用刀尖指着你。他们身后牵着三匹马，马腿上有泥，是长途跋涉的痕迹。
赞普的侍卫已经来了，站在三个陌生人周围，手按在刀柄上。赞普从山上下来，穿着那件深紫色的袍子，系着金带。他走到三个陌生人面前，看着为首的那个人。
“你来做什么？”赞普问。
“送信。”刀疤脸从怀里掏出一卷羊皮，双手递上，“我们的王，让我带给古格王。”
赞普接过羊皮，展开，看了一眼。他的表情没有变化，但刘琦注意到他的手指微微用力，羊皮的边缘被捏出了褶皱。赞普看完了，把羊皮卷起来，握在手心里。
“回去告诉你们王，信我收到了。”赞普说，“让他准备好。”
刀疤脸看着赞普，嘴角动了一下，不是笑，是一种“我传到了，我的任务完成了”的表情。他转过身，翻身上马，带着另外两个人，策马而去。马蹄声在山路上越来越远，越来越小，最后消失在土林的拐角处。
刘琦跟着赞普回了议事厅。益西也在。他应该是被叫来的，念珠在他手指间缓慢地拨动，但刘琦注意到他的嘴唇没有动，他没有在念经，他在想事情。
赞普把羊皮放在长桌上，展开。刘琦站在桌边，看着那上面的字。藏文，写得工整，但笔划很硬，像是在石头上刻的，不是在羊皮上写的。意思很简单——拉达克王要求古格称臣，每年进贡青稞一百袋、黄金十两、酥油五十斤、马十匹。如果不称臣，不進貢，拉达克将派兵“帮助”古格“管理”土地。
“帮助”。刘琦盯着这个词，胃缩了一下。拉达克不会直接说“我们要
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