南祁朝廷不得不派兵前往平乱。
彼时越国公府包括长房夏侯渊和二房夏侯潭等能人将士都分别被派往东西两处平乱，只留下年事已高的越国公老夫人林氏，即将临盆的钟玉卿，刚出小月子的二房夫人章氏，病弱的三房夏侯泽以及一干幼子。
北原国地势广阔且平坦，水草丰美，以畜牧为主，国中男女皆是胆识过人之辈；西岳国则为高山之国，易守难攻，虽然农耕不兴，却盛产金矿和铁矿，富甲一方。年岁好的时候，两国都是称霸一方的霸主，与南祁呈三足鼎立之势。然而一旦遇上寒冻这样的天灾，抗灾能力却不如以农耕桑织为主，储备充足的南祁。
北原和西岳两国的经济民生都在这次天灾中受到了重创，有权有势的贵族们纷纷囤积粮食和御寒物资，物价一天几个样，而且一天更别一天贵，贫苦的百姓却只能在饥寒交迫中不甘的咽下最后一口气。极度的贫富差距加剧了国内矛盾，民众争斗偷抢事件层出不穷，族派势力纷争不断。两国君主们权衡之后，都将目光投向了水土富饶的南祁。
他们几乎是一拍即合，于是故意纵容边境将领带兵骚扰南祁，不停制造摩擦和矛盾，挑起事端，引得南祁守军不得不奋起反抗。这样一来，他们就有了出兵的借口。不仅可以制止国内频发的骚乱，将注意力和矛头指向南祁，还可以趁机从南祁夺取物资，填补自己的空缺。同时谋划着万一南祁也因寒冻自顾不暇，他们还能攻下南祁几座城池养兵，甚至将南祁收为囊中之物。
边关战事吃紧，持续数月未有战果，朝中君臣殚精竭虑，而越国公府的琐事也繁复而杂乱。
先是护卫发现有神秘人夜闯内院，然后又凭空消失，但府中却未丢失任何财物，也未出现任何人员伤亡。紧接着府中大大小小的几个孩子一个接一个地病倒，陆续出现发热呕吐等状况，几乎天天都有大夫进府问诊。大家这才知道，那个夜闯内院之人并非什么都没做，而是在水井里投了毒。这种毒药对抵抗力强的大人没什么影响，但体质较弱的小孩子却招架不住。万幸的是这种毒药只是伤身，不至于要人性命。
钟玉卿作为家中内宅的主事之人，又挺着个大肚子，整日忧心操劳，过得很不安稳。
一天，恭王府突然派了人来传话，说是恭王妃所生的世子病情加重，请了宫里的御医来也束手无策，恭王妃哭得晕了过去。
恭王府向子嗣艰难，恭王妃受了很多苦才生下了嫡子，如珠如玉般养到十二岁，却在那个寒冬受了凉，病得一天比一天重，如今已是药
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