浓得呛人。长桌两旁坐满了人——陆军大臣基钦纳、海军大臣杰利科、外交大臣格雷、殖民地事务大臣塞西尔,还有一大群将军、参谋、秘书。每个人的面前都摆着厚厚一叠电报,每个人的脸上都带着不同程度的绝望。
阿斯奎斯坐在主位上,手里拿着那份刚从迪拜传回来的消息。
“第一次谈判破裂。陈峰拒绝任何妥协。”
他把电报放下,抬起头,看着那些沉默的脸。
会议室里一片死寂。
基钦纳终于开口,声音沙哑得像砂纸磨过钢板。
“首相,澳大利亚的战报您看了吗?”
阿斯奎斯点了点头。
“看了。北线兰芳军已逼近达尔文,南线已越过阿德莱德,正向墨尔本推进。”
基钦纳站起来,走到墙边那张巨大的世界地图前。他指着澳大利亚的位置,手指在上面点了一下,然后慢慢划过整片大陆。
“我们在澳大利亚有三万人。兰芳人有四万。兵力对比,一比一点三。但我们分散在六个城市,他们集中兵力,一个一个地吃。达尔文三千人,挡不住。珀斯三千人,挡不住。阿德莱德两千人,已经丢了。墨尔本五千人,能撑多久?”
没有人回答。
基钦纳继续说:“而且,他们没有后援。我们的舰队出不来,援军过不去。兰芳人有整个亚洲做后盾,有迪拜的工厂造坦克,有樱花国的兵源补充。我们有什么?”
他走回座位,坐下。
“我们什么都没有了。”
会议室里更加死寂。
外交大臣格雷轻声说:“首相,能不能再谈一次?换个人,换个方式,也许……”
阿斯奎斯看着他。
“换谁?切尔姆斯福德不够分量?陈峰要的不是人,是地。他不拿到澳大利亚,不会罢休。”
塞西尔忽然开口。他的声音很平静,但每一个字都像石头一样沉。
“首相,让我去。”
所有人都看着他。
塞西尔站起来,走到地图前。
“切尔姆斯福德太软了。他那一套,对陈峰没用。让我去。我知道怎么和东方人打交道。”
阿斯奎斯看着他,沉默了三秒。
“你怎么打交道?”
塞西尔转身,看着在座的人。
“告诉他们实话。我们守不住了。但我们可以给他们想要的东西——除了澳大利亚。印度自治,缅甸独立,
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