炭炉，地中央又添了十几个硕大的掐丝珐琅炭盆，里头的炭火烧得通红，热浪阵阵翻涌，将这偌大的暖阁烘得暖意融融。
十余名穿着宫装的低位嫔妃早已到了，起初还有几人三三两两聚在一处低声说着闲话，随着时间推移，也渐渐没人敢大声说笑，一个个头上珠翠环绕，正襟危坐，时不时往阁门的方向张望。
忽然，外头的廊道上传来一阵杂沓的脚步声，紧接着是一声尖细高亢的内侍通报响起。
“贵妃娘娘到！”
暖阁内仅存的一点细碎说笑声戛然而止，提早而来的十几名嫔妃同一时间从椅子上站起身，整理衣摆，齐齐朝着门口的方向屈膝行礼。
织金门帘被两名宫女从左右高高挽起，一股冷风夹着雪沫子灌进阁内，卓芷梦在一众宫女太监的簇拥下，缓步迈入阁中。
她今年四十有二，保养得却极好，一张精致小巧的瓜子脸白皙紧致，狭长的丹凤眼眼尾高高挑起，鼻梁高挺，饱满的唇瓣涂着鲜红欲滴的口脂，唇角天生带着三分笑意，成熟妩媚中透着身居高位的睥睨与不可一世的风情。
她今日特意盛装出席，穿了一袭艳丽的大红底金线凤纹的拖地宫装，外罩一件白狐大氅，头上挽着高耸的飞天髻，插满了赤金点翠的凤钗与赤金打造的步摇，随着她的步子微微晃动，手腕上套着一只通透的血玉镯，十指染着鲜亮的蔻丹，满身的珠光宝气几乎要晃花人的眼。
“妾身参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
众嫔妃齐声行礼，声音在宽阔的暖阁内回荡。
卓芷梦站在门口，由着贴身宫女替她解下大氅，抬起手随意地摆了摆。
“都起吧，自家姐妹，不必拘这些虚礼。”
“谢贵妃娘娘。”
众人纷纷直起身子，却无人敢率先落座。
卓芷梦踩着绣鞋往里走了两步，目光在暖阁内两侧慢慢扫过一圈。
高台正中那张铺着明黄锦垫的主位旁，设了一张小巧的紫檀茶几，而在左侧首位的下首位置，那张原本留给习贵妃的椅子，此刻空空如也。
卓芷梦的脚步一顿，盯着那张空椅子看了两息，眼帘微微低垂，发出一声嗤笑。
她停下脚步，慢条斯理地转过身，斜睨着站在身旁的淑妃，声音柔媚慵懒，拖长了尾音。
“本宫当是谁没来呢，原来是鸾明宫的那位还没动身，习姐姐这架子，真是越发大了，本宫派人去请了两回，这日头都升起来了，连个人影都瞧不见。”
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